Pouco depois de
conseguir sucesso no objetivo, St Laurent foi convocado para o exército
francês, durante a Guerra de Independência da Argélia. Após 20 dias, o stress
de ser maltratado e ridicularizado pelos colegas soldados, levaram-no a ser
internado num hospital mental francês. Foi submetido a um tratamento
psiquiátrico, incluindo terapia eletrochoques, devido a um esgotamento nervoso.
Voltando à vida
civil, em 1962 St. Laurent saiu da Dior e fundou a sua própria marca,
YSL, financiada pelo seu companheiro Pierre Bergé. O casal se separaria afetivamente
em 1976 mas continuariam parceiros de negócios por mais de trinta
anos.
Nos anos 60 e
70, a marca tornou-se conhecida em todo mundo pela sua praticidade conjugada
com sofisticação. O ponto alto da sua criatividade deu-se no lançamento
do smoking feminino, que permitiu que as mulheres trabalhassem de
calças compridas. Em 1966, foi o primeiro a popularizar o Prêt-à-porter,
a moda de bom gosto e bom corte, a preços mais acessíveis que a alta-costura,
na sua boutique Rive Gauche, em Paris. Foi também o primeiro
estilista do mundo a usar manequins negras em desfiles de moda.
Em 1983, o
estilista tornou-se no primeiro designer de moda vivo a ser honrado com uma
exposição do seu trabalho no Metropolitan Museum of Art em Nova
Iorque. Em 2001, recebeu das mãos do presidente da França, Jacques
Chirac, a Legião de Honra (Ordre National de la Légion d'Honneur ),
no grau de Comandante. Em janeiro de 2002, o estilista
anunciou que estava deixando o mundo da moda durante a apresentação de um desfile
seu, que trazia uma retrospetiva de todas suas criações, ao longo dos seus
quarenta anos de carreira. O estilista Yves Saint Laurent é o 1° em ranking de
celebridades que mais faturou após a sua morte, liderando o ranking com folga, já que
arrecadou US$ 350 milhões (R$ 609,8 milhões) pós morte.
Com Pierre Bergé, ele
criou uma famosa fundação em Paris, que mostra toda a história da casa YSL, com
mais de 15 mil objetos e 5 mil peças de vestuário. Um dos símbolos máximos da
sofisticação e do bom gosto em moda por quase quatro décadas, amigo de algumas
das mais ricas e famosas mulheres do mundo como as suas clientes, Diane
von Furstenberg, Loulou de La Falaise e Catherine Deneuve, St
Laurent. Com a parceria administrativa de Bergé, transformou a YSL num ícone da
moda onde apresentou mais de setenta coleções de alta-costura e lançou uma
infinidade de produtos que elevam a sua marca e são vendidos em toda a
parte do mundo. St. Laurent morreu a 1 de Junho de 2008 em Paris, diagnosticado
com cancro na cabeça.
Em fevereiro de 2009, a sua coleção de arte (em
conjunto com o ex-companheiro Pierre Bergé) foi leiloada por 370 milhões de
euros, recorde para leilões dessa natureza. No acervo, antiguidades chinesas,
pinturas de Matisse e esculturas de Brancusi.
“Nada é mais belo
do que um corpo nu. A roupa mais bela que pode vestir uma mulher são os braços
do homem que ela ama. Mas, para aquelas que não tiveram a sorte de encontrar
esta felicidade, eu estou lá.” - Yves St. Laurent